Der Bestand und die Art des Waldes haben sich im Laufe der Zeit verändert, aus natürlichen und vom Menschen verursachten Gründen.
Welche Auswirkungen hat der Mensch auf die Waldökosysteme und gibt es Anzeichen für eine Erholung?
Ursachen der Entwaldung
Wälder bedecken über 30 % der Landfläche unseres Planeten. Wie in unserem Kurzanleitung: Die Grundlage(n) beschrieben, versorgen sie uns mit zahlreichen Gütern und Dienstleistungen wie Nahrungsmitteln, Brennholz, Bauholz und Frischwasser. Jedes Jahr gehen jedoch 3,3 Millionen Hektar Wald verloren, was diese Leistungen gefährdet und unsere Lebensgrundlage beeinträchtigt.
Was sind die Hauptursachen für die Entwaldung?
Die Hauptursache für die Entwaldung ist die Landwirtschaft. Da die Nachfrage nach Soja und Palmöl steigt, werden Wälder gerodet und in Plantagen umgewandelt. Die großflächige kommerzielle Landwirtschaft ist für etwa 40 % der Entwaldung in den Tropen und Subtropen im Zeitraum 2000-2010 verantwortlich und spielt vor allem in Lateinamerika und Asien eine wichtige Rolle.
Die kleinbäuerliche Landwirtschaft war im Zeitraum 2000-2010 für 33 % der Entwaldung in den Tropen und Subtropen verantwortlich und ist vor allem in Afrika von Bedeutung. Kleinbauern roden oft Wälder, indem sie Bäume fällen und verbrennen (Brandrodung), um ihre eigenen Nahrungsmittel anzubauen.
Eine weitere Ursache für die Entwaldung, insbesondere in Lateinamerika, ist die Umwandlung von Wald in Weideland für die Viehzucht. In Argentinien war die Ausweitung der Weideflächen für 45 Prozent des Waldverlustes im Zeitraum 1990-2005 verantwortlich.
Obwohl immer mehr Waldplantagen angelegt werden, ist die Nachfrage nach Holz, Papier und daraus hergestellten Produkten immer noch sehr hoch. Auf den illegalen Holzeinschlag entfallen 15-30 % des gesamten weltweit gehandelten Holzes, und illegal geschlagenes Holz wird in den USA und Europa verkauft.
Auf der ganzen Welt (müssen) viele Menschen Holz ernten, um es als Brennstoff zum Kochen und Heizen zu verwenden. Die Ernte von Brennholz ist manchmal illegal, führt aber nicht zwangsläufig zur Entwaldung, sondern ist eher mit Waldschädigung verbunden.
Die Waldgebiete sind auch durch den Bergbau bedroht. Im Amazonas-Regenwald bauen immer mehr kleine und große Betreiber alluviale Goldvorkommen ab, wodurch Wälder gerodet und Quecksilber in die Flüsse freigesetzt und diese verschmutzt werden. Im Kongobecken hat der Mineralienabbau in den letzten 15 Jahren zugenommen, und es wurden Wälder gerodet, um handwerkliche Minen und Tagebaue zu errichten.
Weitere Ursachen für die Entwaldung sind die Ausdehnung der Städte und die Infrastruktur. Zwischen 2000 und 2010 war die städtische Expansion für 10 % der Entwaldung in tropischen und subtropischen Gebieten verantwortlich. In den kommenden Jahrzehnten wird die städtische Bevölkerung voraussichtlich weiter wachsen, insbesondere in Afrika und Asien, was zu einem weiteren Waldverlust führen wird. Die Verkehrs- und Energieinfrastruktur ist für die Entwicklung eines jeden Landes unerlässlich. Der Ausbau des Straßennetzes und der Bau von Staudämmen in Lateinamerika und Asien haben jedoch zu einer verstärkten Entwaldung geführt.
Waldbrände treten weltweit immer häufiger auf, von Sibirien bis Chile. In Europa beispielsweise verbrannten 2017 über 700.000 Hektar Land durch Waldbrände. Fast alle Waldbrände wurden von Menschen verursacht, aber auch der Klimawandel (heiße und trockene Bedingungen) und schlechte Landbewirtschaftungspraktiken (überwucherte Vegetation und Anpflanzung brennbarer Arten wie Eukalyptus) trugen dazu bei.
Wildfires are becoming more common around the globe, from Siberia to Chile. In Europe, for example, forest fires burnt over 700,000 hectares of land in 2017. Nearly all wildfires were man-made but climate change (hot and dry conditions) and poor land management practices (overgrown vegetation and planting of flammable species, like Eucalyptus) were contributing factors.
Referenzen:
FAO (2016) – The State of the World’s Forests. Food and Agriculture Organization of the United Nations. Rome, 2016. Available online at http://www.fao.org/3/a-i5588e.pdf
Entwaldung – wie viel hat sich geändert?
In den letzten siebzig Jahren sind die verbliebenen Wälder auf unserem Planeten in einem Tempo und Ausmaß verloren gegangen, wie es seit Beginn der menschlichen Nutzung nicht mehr der Fall war. Nachdem in den vergangenen Jahrhunderten die meisten Wälder der gemäßigten Zonen in Eurasien und Nordamerika vernichtet wurden, hat sich der Einfluss auf die tropischen und subtropischen Gebiete verlagert (1).
Die wachsende menschliche Bevölkerung und der Bedarf an Land- und Waldressourcen haben den Druck auf die Ökosysteme auf unterschiedliche Weise hoch gehalten, oft ohne Rücksicht auf die kurz- und mittelfristigen Folgen. Rund um den Globus haben sich riesige Gebiete durch die Ausdehnung der Städte, die (legale oder nicht legale) Holzgewinnung in großem Maßstab und die Rodung für Plantagen und Viehzucht in dramatischer und schneller Weise verändert. Gleichzeitig ist der Lebensunterhalt vieler Menschen in ärmeren Regionen nach wie vor von einer zerstörerischen Nutzung der natürlichen Ressourcen abhängig, so dass die Zukunft der verbleibenden alten Wälder in großer Gefahr ist, wenn keine Änderungen vorgenommen werden. Für viele ist das Kochen mit Holz nach wie vor die einzige Alternative, wobei eine einzelne Familie jährlich 1 bis 3 Tonnen Brennholz benötigt. Das wahllose Sammeln von Brennholz, das Abholzen von Wäldern für landwirtschaftliche Nutzflächen und die Beweidung verschlimmern die Bodenerosion, verringern das verfügbare Wasser und die Tragfähigkeit des Lebensraums. Dies führt zu größerer Not und hindert die Menschen daran, Überlebensstrategien und kurzfristige Perspektiven zu entwickeln.
Positiv zu vermerken ist, dass sich die Entwaldung im letzten Jahrzehnt verlangsamt hat. In einigen Gebieten, vor allem in der nördlichen Hemisphäre, konnten Zuwächse erzielt werden oder sie werden auf positive Weise bewirtschaftet und wiederhergestellt (2). Dennoch bleiben die jährlich zerstörten Flächen groß und das globale Nettoergebnis negativ (3).
Viele der von den Wäldern erbrachten Leistungen – auch Ökosystemleistungen genannt – haben einen großen unmittelbaren Wert für die Gesellschaft: Geschützte Böden sind weniger erosionsanfällig und haben einen höheren Wasserrückhalt; Wasserläufe werden von übermäßigen Sedimenten freigehalten, was die Auswirkungen von Überschwemmungen verringert; die Luftqualität wird verbessert, da Partikel und Schadstoffe nicht durch den Wind verweht werden; fruchtbarer Boden wird erhalten und geschützt; drastische Temperaturschwankungen und Regenzyklen werden teilweise auf lokaler Ebene reguliert, wodurch die Schwankungen zwischen Überschwemmungen und Dürren verringert werden. Ältere oder intakte Wälder können diese Funktionen besser erfüllen als neu angepflanzte Wälder und sind oft widerstandsfähiger.
Der Erhalt gesunder, reifer Wälder verringert wirtschaftliche Verluste und die Bedrohung der Lebensgrundlagen und trägt dazu bei, soziale Konflikte aufgrund fehlender Ressourcen und der Vertreibung von Menschen zu entschärfen. Er bietet auch Lebensraum für viele andere Arten und ist eine Quelle der Schönheit und Inspiration für die Menschen. Und schließlich würde die Wiederherstellung des Zustands der Wälder von vor 70 Jahren allein durch das Wachstum von Bäumen enorme Mengen an CO2 binden, was den Bedarf an kostspieligen Einzwecklösungen zur Bekämpfung der Risiken des Klimawandels verringern würde.
Referenzen:
(1) Entnommen von FAO (2012) – The State of the World’s Forests. Food and Agriculture Organization of the United Nations. Rome, 2012. Available online at http://www.fao.org/3/a-i3010e.pdf.
(2) Siehe die aus verschiedenen Quellen zusammengestellten und hier präsentierten Diagramme: https://ourworldindata.org/forest-cover/#global-forest-cover-change-over-the-last-centuries
(3) Siehe auch (2) und die vom Global Forest Change zusammengestellten Satellitenbilder, online verfügbar unter https://earthenginepartners.appspot.com/science-2013-global-forest
